Когда он был совсем маленьким, он ужасно боялся ворон. Мама говорила, это потому, что одна ворона напугала его однажды. Он такого не помнил, просто почему-то боялся. Потом перестал, даже не заметив этого. Пришел другой страх – разбить любимый аквариум. Впрочем, он продержался не очень долго, и вскоре Гиррэ привык к совершенно потрясающему ощущению – отсутствию страха. Ему просто нечего было бояться! Это было потрясающе приятное ощущение!
Потом он познакомился с Аарне и вообще стал счастливейшим из эйлов. У него был друг, у него были рыбки, у него были краски с карандашами – чего еще желать, действительно?!
Он забыл о страхе. Навсегда – так он думал. Он ошибался.
Страх вернулся неожиданно – в тот день, когда он обидел Арни. Дурацкие слова! Болтливый язык! Когда же он научится думать, прежде чем говорить вслух?! Он даже не заметил, что в тот момент начал бояться снова. Бояться потерять друга…
А потом… потом события полетели невыносимо быстро. Гир просто не успевал не то что правильно среагировать, но даже и осознать их вовремя… Вот он очнулся с какой-то вонючей мешковиной на раскалывающейся от боли голове… вот его вытянули палкой по спине, чтобы замолчал… А вот он с легкостью выдает своего друга! Просто так. Ведь его никто еще не пытал и даже не угрожал, он просто… сказал, и все. Им был нужен Хеверро, и Гир сказал, кто из них Хеверро… Сдал, как выразился этот… головорез. Предал.
Стыд и ярость заглушили голос рассудка, и он забыл о связанных руках… забыл, что он тут не один… что ситуация непонятная, и надо бы разобраться. Кинулся на мерзавца, как будто мог что-то сделать. Это он-то… последний в семье, кого можно было бы назвать бойцом.
Итог был закономерным. Он проиграл свою первую в жизни схватку, даже толком не начав ее. И чуть было не проиграл и жизнь. Его спасла небывалая удача и вода. Удача заключалась в том, что он упал в воду, а вода просто доделала остальное. Спрятала его. Дала небольшую передышку. Он понимал, зачем. Он виноват перед другом и должен выжить, чтобы помочь. Все просто.
Он помнил, как, оглушен болью и отчаяньем, опустился на дно… как начал задыхаться и пускать пузыри… Потом неожиданно включились вбитые (как оказалось) навыки – он перешел на подводное дыхание, как его несколько лет подряд учил наставник. Тогда казалось, что напрасно учил. Гир был на редкость непрошибаемым учеником, когда дело касалось магии или боевых умений. Ан нет, не зря, как выяснилось, его гоняли.
Ему достало сообразительности не дергаться под водой и не привлекать внимания. Медленно-медленно он скользнул вдоль берега, пользуясь зарослями вербы и дикого галяльника. Спрятался в корнях, вынырнул, еле отдышался… и потерял сознание. Кровь текла, не останавливаясь и привлекая к себе много желающих полакомиться свежим эйлом. Во всяком случае, очнувшись, Гир, можно сказать, почувствовал, как все сомы в округе уже навострили плавники в его сторону. Впервые в жизни рыбы не вызывали в нем неудержимого умиления. То есть, конечно, он заслужил, чтобы его съели сомы, но не так быстро. Сначала надо выручить Арни.